游戏开局是奠定胜局的基础，首座城市的选址尤为关键，理想位置应紧邻河流或湖泊等淡水水源，这能提供初期至关重要的住房与人口增长保障。坐城时还需优先考虑周边资源，尽量将奢侈品与高粮高产出的地块纳入城市范围。开局的生产顺序也有通用策略，通常建议优先训练建造者改良资源加速发展，接着派出侦察兵探索周边、防范蛮族哨站，并视情况建造纪念碑加速文化发展或训练军事单位保卫家园。切记在游戏初期就保持一支小型军事力量，因为蛮族哨站一旦派遣侦察兵发现你的城市并回报，就会开始源源不断地生产军队对你发起进攻。
文明的发展离不开对各种资源的精细管理。基础资源包括粮食、生产力、科技值、文化值、金币和信仰值。粮食决定人口增长快慢，生产力影响建造与训练速度，科技值和文化值则分别推动科技树与市政树的研究进程。你需要通过建造相应区域（如学院提升科技、剧院广场提升文化）和改良地块来增加这些产出。宜居度是另一个需要关注的核心系统，它主要由奢侈品资源提供，高宜居度能显著提升城市产出，而过低的宜居度则会导致人口增长停滞甚至出现叛军。在发展过程中应避免盲目建造所有奇观，因为奇观消耗巨大且可能被其他文明抢先，应只选择契合你胜利目标的奇观进行建造。
科技与市政的研究是文明前进的双引擎，它们以树状结构呈现，研究特定项目可以解锁新的单位、建筑、区域与能力。研究时不仅依靠回合积累，完成特定的尤里卡和鼓舞瞬间条件能大幅加速进程，因此你的游戏行动应有意识地触发这些加成。游戏进入中后期，你需要规划城市的专业化区域布局，例如学院区邻接山脉有额外加成，工业区集中建设能通过工厂辐射叠加生产力。外交也是不可忽视的一环，与其他文明保持良好关系、进行贸易可以获得急需的资源与加成，而了解其他领袖的议程并满足之，有助于维持和平或建立友谊。
无论选择何种胜利路径，都需要围绕核心目标构建你的发展策略。若追求科技胜利，就应全力发展学院区域，并确保能获取后期所需的铝、铀等战略资源。文化胜利则侧重于积累旅游业绩，通过伟人创作伟大作品、建造奇观、发掘文物并形成主题化收藏来实现。宗教胜利要求你尽早创立宗教，并不断生产传教士与使徒向其他文明传播信仰。征服胜利则强调在关键时代利用军事优势，例如在解锁骑士或火枪手等强力单位时发动战争，并善用将军的战斗力加成。
