玩家将作为重返交界地的褪色者，探索未知、挑战险境，目标是从半神手中集齐艾尔登法环，成为新的艾尔登之王。游戏开局时选择职业主要影响初始属性和装备，任何职业后期都能体验到全部内容，武士、观星者等是较为推荐的开荒选择。创建角色时需选择遗物，黄金种子可在赐福点增加一次圣杯瓶使用次数，石剑钥匙则用于开启有小恶魔雕像封印的雾门，二者均为实用性很高的开局物品。
本作采用开放世界设计，探索是游戏的核心。进入新区域时，地图呈迷雾状，玩家需要寻找并拾取路碑上的地图碎片来解锁详细地图。赐福点相当于篝火，可用于休息、升级、调整战灰和调配灵药。圣杯瓶是关键的恢复道具，分为红蓝两种，其恢复量和使用次数可通过收集黄金种子与圣杯露滴来提升。在探索过程中，灵活运用灵马哨笛能极大提升移动与探索效率，玩家可在菜单的随身包包中配置，以便快速使用。
战斗系统承袭了魂系游戏的特色，节奏相对较慢，要求玩家熟悉敌人招式并合理管理精力值。属性成长方面，生命力影响生命上限，持久力决定精力上限，力量与灵巧分别强化对应类型的武器，智力与信仰关乎魔法与祷告的威力。在前期，玩家无需过分纠结于装备优劣，只要属性满足要求即可尝试使用，许多附加出血等异常状态的武器在应对特定Boss时效果显著。武器强化依赖锻造石，宁姆格福坑道等地下城是前期获取锻造石的主要地点。
游戏的主线流程遵循一定的区域顺序。初期应在宁姆格福及啜泣半岛进行探索与物资收集，之后挑战史东薇尔城的恶兆妖鬼玛尔基特与接肢葛瑞克。击败葛瑞克后，可前往利耶尼亚湖区，魔法学院中的满月女王是此区域的关键目标。随后通过迪可达斯大升降机或古遗迹断崖前往亚坛高原，并进入王城罗德尔。在焚烧黄金树后，最终将到达天空之城法姆·亚兹拉面对结局。
